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- Nombre común o vulgar: Castaño de Indias, Castaño loco, Falso castaño, Castaño de la India.
- Familia: Hippocastanaceae: esta familia tiene dos géneros. Sus quince especies de árboles y arbustos caducifolios son originarias de Norteamérica, el SE de Europa y el E de Asia. Tienen hojas palmaticompuestas y opuestas, flores conspicuas, con 5 pétalos, en grandes inflorescencias. El género Aesculus está formado por árboles y arbustos caducifolios de hojas compuestas de folíolos digitados. En los ápices de sus ramas brotan racimos de llamativas flores de color entre crema y rojizo en primavera o verano. Las semillas, alargadas y similares a un fruto seco, liberadas de cápsulas redondas que parecen castañas, no son comestibles. Al menos unas 20 especies crecen en América del Norte, y el resto están dispersas por las regiones templadas de Asia y Europa. Estos árboles majestuosos, apreciados para parques y avenidas de las ciudades europeas, en estado silvestre pueblan ante todo valles donde crecen en zonas resguardadas en suelos profundos y húmedos.
- Origen: Este árbol es nativo de Bulgaria, Albania y Grecia. Fue introducido en Europa occidental en los años sesenta, y en los Estados Unidos durante la década de los setenta.
- Este árbol se haya muy difundido en todo el mundo del cultivo.
- Etimología: "Aesculus" es el nombre latino de una encina. "Hippocastanum" significa castaña para caballos, quizás porque su fruto ha sido utilizado como forraje para equinos.
- Puede llegar a alcanzar en torno a los 20 m de altura y, a lo ancho, casi se puede llegar a expandirse en igual medida que a lo alto.
- Diámetro: 12-15 m / Altura: 15-20 m. Forma redondeada.
- Árbol majestuoso e imponente, de hojas digitadas de un bello color verde, que en otoño se vuelven de un amarillo encendido.
- Hojas palmaticompuestas, con 5 - 7 folíolos obovados, agudamente dentados, sésiles, hasta 30 cm de longitud, con largos pecíolos.
- Espectacular floración muy entrada la primavera.
- Sus flores son amarillo cremosas, manchadas de amarillo, luego blancas y manchadas de rojo, con 5 pétalos, en grandes panículas cónicas y erguidas, hasta 30 cm de longitud, a finales de primavera, y van seguidas de frutos marrón brillante, encerrados en erizos espinosos, verde brillante. Sus yemas de primavera son pegajosas.
- Fruto: cápsula, globoso y erizado de espinas blandas, dehiscente por 3 valvas. Castaña no comestible, de 2-4 cm, envuelta en un erizo.
- Las castañas no son aptas para el consumo humano, y en cambio se utilizan en la alimentación animal. No obstante, las semillas tostadas, molidas y preparados en infusión se usan como sucedáneos del café y para combatir hemorragias internas.
- Su madera es suave y poco resistente, por lo que no es muy apreciada en carpintería. Recientemente se ha estado utilizando un extracto de la misma para el tratamiento de la fiebre y de úlceras.
- Su madera tiene pocas utilidades. Se utiliza para obras ligeres y cajas de embalaje. Como es muy porosa sirva para hacer estanterías donde se guarden frutas, ya que al absorber el moho, favorece su conservación.
- También se utiliza para realizar grabados a fuego.
- Tiene algunas propiedades medicinales, la corteza por ejemplo tiene efectos astrigentes, vasocontrictora y antitérmica y las semillas tiene efectos como tónico y descongestionante. Se puede usar tambien contra las varicas, hemorroides, flebitis y trombosis. En dosis terapeúticas no es tóxico, hay que tener cuidado con las semillas que pueden provocar efectos graves en los niños.
- La semilla se utiliza para realizar emulsiones, principalmente de aceite de hígado de bacalao y también para el lavado del cuerpo humano.
- Como árbol de sombra, en alineaciones en los parques, plantados a 6 m como mínimo uno de otro.
- Su coloración otoñal y su floración son espectaculares.
- Uso: aislado y en paseos.
- Es uno de los árboles ornamentales más conocidos y populares gracias a su habitual presencia en parques y jardines públicos, donde no es rara que forme alineaciones en avenidas y paseos.
- Debe evitarse su plantación en alineaciones urbanas en aceras en ciudades con abundante lluvia porque producen abundantes restos vegetales que obstruyen los desagües y la gran superficie foliar en el suelo y con agua hacen que sea peligroso.
- En zonas infantiles o parques urbanos conviene emplear variedades de flor doble que no producen frutos.
- Este árbol es muy resistente al frío.
- Necesita suelo fresco, sueltos, profundos algo fértiles y húmedos, ya que padece bastante la desecación se la estación cálida el agobiante y le perjudica mucho la aridez del suelo.
- Tolera los suelos calizos, siempre que tenga buen drenaje.
- Crece muy rápidamente en un suelo húmedo y bien drenado, aunque tolera bien cualquier tipo de suelo a excepción de uno saturado.
- Necesitará ser regado habitualmente, ya que el árbol sufre bastante ante la falta de humedad. No lo plante en lugares secos ya que perderá sus hojas.
- Resistencia a la contaminación.
- Multiplicación: por semillas, sembradas a fines de invierno.
- Plagas y enfermedades
- El sol y la baja humedad son hoy día sus peores enemigos.
- Los árboles jóvenes de vivero suelen tener sombra en la corteza, al plantarlos en situaciones equivocadas como sería a pleno sol en casi toda España, aparecen grietas longitudinales en orientaciones al SO, una posible solución es el vendado en los primeros años.
- Las plagas usuales, aunque poco activas son: la araña roja, conchuelas, orugas defoliadoras y gusanos blancos del suelo. Puede atacarle pulgones.
- Los ácaros se combaten con aceite miscible. Las cochinillas se erradican con Dimetoato.
- Los hongos xilófagos afectan con premura a los cortes de poda.
- Las plagas usuales, aunque poco activas son la araña roja, cochinillas, orugas defoliadoras y gusanos blancos del suelo, entre los hongos, tenemos Guignardia aesculi, con síntomas parecidos a la socarrina pero con puntos negros en las hojas, chancros de la corteza (Nectria cinnabarina) y los hongos xilófagos que afectan con premura a los cortes de poda.
- Multiplicación
- Se puede emplear el injerto de yema en T o el injerto de banco, con el método inglés, para injertar cultivares selectos sobre patrón de Aesculus hippocastanum.
- Se puede propagar por semillas, pero es necesario sembrar o estratificar prontamente las semillas en otoño. Si la semilla pierde su aspecto ceroso y se vueve arrugada, su viabilidad se reduce. Para una mejor germinación, las semillas se deben estratificar alrededor de 4ºC inmediatamente después de recolectarlas.
Infojardín. Fotos en Ponferrada.
Usos medicinales:
- Digestión difícil:
Tintura: se maceran durante 5 días 5 g de hojas de castaño de indias secas en 50 ml de alcohol de 70º. Se cuela el líquido y se conserva en un frasquito con tapón de cuentagotas. La dosis es de 10 gotas.
- Fiebre:
Decocción: se ponen a cocer durante 10 minutos en un litro de agua 30 g de raíz seca. Se cuela el líquido y se bebe durante el día.
- Fiebre palúdica:
Tintura vinosa: se ponen en un litro de vino blanco 50 g de pieles de castañas de indias. Se hierve durante un cuarto de hora y se cuela recogiendo el líquido en una botella. La dosis es de dos vasitos al día.
- Hemorroides: Pomada: se maceran durante 5 días 3 g de hojas de castaño de indias en 30 ml de alcohol de 70º. Se cuela, se pesa y por cada 20 g de líquido se añaden 60 g de lanolina. Se amalgaman bien todos los ingredientes y se emplea la pomada obtenida para mitigar los dolores y el picor que causan las hemorroides inflamadas.
- Sabañones:
Crema: se cuecen veinte castañas de indias en un poco de agua. Se pelan, se reduce la pulpa a puré y se conserva en un vasito durante varios días. Cada noche, antes de acostarse, se aplica la crema en las partes afectadas y se venda. El tratamiento también es excelente para prevenir los sabañones.
- Varices:
Infusión: se ponen en infusión durante 24 horas 70 g de hojas de castaño de indias en un litro de vino blanco de buena calidad. Se cuela el líquido, se endulza y se bebe un vaso al día.
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